塑料在上个世纪风靡全球，几乎在我们生活的各个方面都有应用。然而，这些构成塑料的合成聚合物导致了许多严重的环境问题。其中最糟糕的是只有14%的塑料化合物被回收利用，这几乎不能解决问题。
为了解决塑料处理难题，我们需要开发“循环”系统。在该系统中，用于生产塑料的原材料经过处理和回收后可以完整循环。近日，东京工业大学的科学家正在开发一种新的环保工艺技术，即使用生物质（生物塑料）生产的塑料可以被回收成肥料。
该研究团队专注于异山梨醇碳酸酯（PIC），这是一种生物基聚碳酸酯，作为石油基聚碳酸酯的替代品而备受关注。PIC是使用一种从葡萄糖中提取的无毒材料—异山梨醇(ISB)而生产出来的的。有趣的是，加入ISB单元的碳酸盐可以在“氨解”的过程中产生尿素，这是一种广泛用作肥料的富含氮的分子。
虽然这种化学反应对科学来说并不是什么秘密，但很少有关于聚合物降解的实验。在这项新研究中，科学家首先试验了在温和条件下（30°C和大气压），水中进行的PIC完全氨解的过程。但是，24小时之后PIC没有完全降解。于是，他们提高了温度，终于发现在90°C的条件下，PIC在6时后完全降解。
最后，为了证明所有PIC降解产物都可以直接用作肥料，该团队用模式生物拟南芥进行了植物生长实验。他们发现用所有PIC降解产物处理的植物比只用尿素处理的植物生长得更好。